É um fato conhecido que as imagens visualizadas em monitores de computador nem sempre correspondem ao que sai das impressoras jato de tinta. Isso ocorre porque os pixels de cor capturados por câmeras digitais são definidos de forma bastante diferente dos pixels retratados no monitor do computador e os pixels do monitor diferem significativamente dos padrões de tinta que são literalmente borrifados no papel.
Mas, embora as impressoras jato de tinta e impressoras usem tintas CMYK, as imagens impressas em impressoras jato de tinta geralmente não produzem a mesma aparência quando impressas em publicações. Isso é verdade, mas por quê?
As imagens coloridas são exibidas de maneira diferente em cada dispositivo porque as tecnologias de cada meio usam processos diferentes; monitores (à esquerda), meios-tons (meio) e jato de tinta (à direita).
A resposta a este mistério escapa a muitos editores de revistas de hoje e até mesmo a muitas editoras de publicações. Esse é um problema com o qual a comunidade de imagem digital (fotógrafos, editores de imagem e operadores de pré-impressão) luta há décadas. Profissionais de gerenciamento de cores (CMPs) passam por estudos rigorosos de ciência das cores para entender como manter a mesma aparência em imagens coloridas que são reproduzidas em diferentes substratos e em uma variedade de processos de impressão. Como você pode querer produzir suas imagens impressas, veremos uma sinopse de quais são os desafios e algumas maneiras infalíveis de produzir os resultados que você está procurando.
Em primeiro lugar, câmeras e monitores capturam e projetam imagens coloridas como luz RGB, mas todas as impressoras baseadas em tinta devem converter essas cores RGB em cores CMYK nos bastidores! Mesmo que você envie arquivos RGB para sua impressora jato de tinta, a impressora não depende de tintas RGB para produzir todas as cores nas impressões. As cores RGB são para projetar cores, enquanto as cores CMYK são usadas para imprimir cores.
As cores projetadas são sempre visualizadas em RGB, enquanto as cores impressas são sempre produzidas a partir de alguma formulação de tintas CMYK. É assim que a ciência das cores funciona. As impressoras não imprimem as cores RGB diretamente. Enquanto você envia imagens RGB para a impressora a jato de tinta, ela converte essas cores em alguma forma de CMYK durante o processo de impressão. Mesmo quando você envia um arquivo RGB para sua impressora de oito cores, as cores CMYK básicas são aumentadas por pequenas quantidades de cores Photo Cyan, Photo Magenta, Red e Green. No entanto, houve uma impressora (a Oce´ LightJet) que produzia impressões coloridas de RGB, mas não usava tintas de impressão … era uma impressora fotográfica que expunha papel fotográfico e filme usando luz RGB. Esta impressora não é mais fabricada.
Cada processo de impressão utiliza um padrão único para expressar os tons variáveis entre sólido e branco.
Viva le diferença
O processo de impressão a jato de tinta é completamente diferente do processo de reprodução de impressão. Na verdade, os dois sistemas são abertamente diferentes. Se suas imagens são destinadas à impressão e você não tem certeza de qual processo de impressão será utilizado, você pode estar fadado a ter problemas. Aqui está o porquê.
As superfícies possíveis para impressão a jato de tinta variam enormemente e incluem tudo, de papel a madeira, de metal a tecido, e em praticamente todas as superfícies e texturas intermediárias. Para acomodar essa gama de aplicações de impressão, as “tintas” de jato de tinta são líquidas em vez de sólidas, portanto, podem ser aplicadas a superfícies e substratos variados.
Pontos versus manchas. A consistência de manteiga de amendoim das tintas de impressão e as formas bem definidas dos pontos de meio-tom usados pela indústria de impressão diferem significativamente das tintas líquidas e do pontilhamento de “micro-pontos” menos definido usado pelo processo de impressão a jato de tinta.
Os pontos coloridos produzidos por sistemas de impressão a jato de tinta podem incluir mais de uma dúzia de cores e são líquidos para acomodar quase qualquer superfície. Os pontos da prensa de impressão são formas simétricas bem definidas e têm uma consistência muito mais espessa para acomodar a transferência em alta velocidade para o papel. Ambas as tintas são translúcidas porque devem se misturar para criar outras cores.
As gotículas de jato de tinta extremamente pequenas parecem mais uma névoa do que um padrão definido; cada valor de pixel (0-255) criando uma quantidade medida de pontos microscópicos tão pequenos que o olho humano os percebe como tons contínuos. Devido à suavidade dos tons e graduações de cor, as imagens de jato de tinta requerem um pouco de nitidez para fornecer detalhes (lembre-se de que o detalhe é um produto do contraste, e o contraste não é uma força natural do jato de tinta).
Estrutura de pontos das imagens de meio-tom (esquerda) e padrão de pontilhamento de cores (direita).
Os sistemas jato de tinta e de publicação convertem os valores RGB (vermelho, verde e azul) de cada pixel em valores CMYK equivalentes (ciano, magenta, amarelo e preto) antes de imprimir essas cores no papel. No entanto, após a conversão de cores, os dois processos tomam caminhos decididamente diferentes para distribuir a tinta no papel.
Enquanto as impressoras usam pontos bem definidos e baseados em grade que são impressos nas superfícies do papel, as impressoras a jato de tinta utilizam padrões de micropontos espalhados nas superfícies. A mesma imagem pode aparecer de várias formas diferentes durante o processo de reprodução. Imagem original (extrema esquerda), pixel digital (próximo à esquerda), meio-tom impresso (próximo à direita) e pontilhamento jato de tinta (extrema direita)
As publicações usam a estrutura geométrica de pontos de meio-tom para interpretar os valores de pixel como valores tonais em superfícies de papel. Cada pixel produz até quatro pontos de meio-tom coloridos sobrepostos. Esses pontos de meio-tom traduzem os valores mais escuros de cada cor em pontos grandes e os valores mais claros em pontos menores. A gama completa de tons mais escuros a mais claros produz pontos que variam em tamanho, dependendo da impressora e do papel sendo impresso.
Para evitar o conflito visualmente irritante que ocorre quando as grades geométricas colidem (chamado de padrão moiré), cada padrão de grade CMYK é definido em um ângulo calculado com muito cuidado. A vantagem positiva das imagens de jato de tinta sobre as imagens de meio-tom é que a resolução da imagem exigida para impressões a jato de tinta é significativamente menor do que a resolução exigida pelo processo de meio-tom empregado pelas imagens de publicação.
No entanto, as questões mais importantes a serem tratadas com a impressão estão relacionadas à fidelidade das cores e à reprodução tonal. A diferença na forma como as imagens a jato de tinta e as imagens de publicação são preparadas faz uma enorme diferença na maneira como as imagens aparecem quando saem do final do processo de entrega.
As impressoras a jato de tinta são como dançarinos de balé, enquanto as impressoras são mais como lutadores de sumô; não muito diferente da música de câmara e do trovão. Um é quieto, gracioso e articulado, o outro barulhento, violento e poderoso.
A maior diferença entre os dois processos pode ser vista nas áreas de destaque e sombra. As tintas a jato de tinta são pulverizadas sobre substratos por meio de uma matriz muito controlada de 720-1440 pontos por polegada usando um processo lento e medido de polegadas por minuto. As prensas de publicação esmagam a tinta no papel sob extrema pressão, a velocidades medidas em imagens por minuto, traduzindo toda a gama tonal em uma matriz geométrica limitada de apenas 150 pontos de tamanho variável por polegada. As prensas de publicação são enormes carimbos de borracha giratórios de alta velocidade.
As impressoras a jato de tinta passam cuidadosamente o papel pela máquina de maneira extremamente precisa, enquanto a impressora não mostra tal restrição. As impressoras exibem uma capacidade incrível de controlar o posicionamento e a transferência de imagens, apesar da incrível velocidade do processo.
Você pode conseguir vestir um hipopótamo com um tutu, mas não pode esperar que ele faça uma pirueta. Existem simplesmente limitações físicas. Em velocidades de produção, os detalhes de sombra sofrem, realces delicados tendem a cair abruptamente e os tons médios são impressos mais escuros. A indústria gráfica está ciente desses problemas de ganho de ponto e os compensa com controles de processo G7 e curvas de placa de compensação, mas a fera continua uma fera.
Há uma boa chance de que tanto a cor quanto os detalhes tonais sejam perdidos involuntariamente no processo de impressão se as imagens nominalmente preparadas forem enviadas para a impressão. Tendo passado muitos anos de minha carreira em laboratórios fotográficos e na sala de impressão, posso garantir que os detalhes nas partes mais claras e mais escuras (e na colocação dos tons médios) precisarão de atenção especial para transferir todos os detalhes para a impressora. Os realces ficam achatados e as sombras fecham mais facilmente devido às altas velocidades e pressões extremas envolvidas.
Isso significa que as imagens destinadas à impressão devem exibir mais contraste interno nos tons de quarto (entre tons médios e realces) e tons de três quartos (entre tons médios e sombras, bem como um ligeiro ajuste aos tons médios para reproduzir o melhor. Tenho certeza de que ouvirei algumas divergências sobre isso de alguns editores, mas, como ex-impressor, sei que as imagens que não recebem atenção especial geralmente são impressas de forma plana.
A imagem à esquerda pode parecer boa como impressão, mas seria reproduzida mal em uma impressora. As áreas de sombra ficariam ainda mais escuras e perderiam todos os detalhes. A imagem à direita ficará ligeiramente mais escura nos tons mais baixos, produzindo um excelente resultado na impressão. O equilíbrio de branco também é crítico na impressão de publicações. Compensar os efeitos inevitáveis da imprensa sempre compensa.
Existe uma regra fundamental nas publicações impressas que afirma que mesmo as áreas mais brancas e mais escuras devem conter pontos. O único "branco do papel" deve ser especular (luz refletida do vidro ou do cromo) e mesmo o preto puro não imprime preto sólido; tudo contém pontos. Ao contrário das impressoras jato de tinta, as impressoras não podem reter (ou imprimir) pontos menores que 2-3% do valor (247). Pontos menores que isso nunca chegam ao papel. É por isso que contraste interno adicional é necessário em ambas as extremidades da faixa tonal.
Os fotógrafos certamente conhecem câmeras e softwares (Lightroom ou Photoshop) e entendem a cor e a tonalidade no que se refere às impressões mecânicas. Eles também estão acostumados com referências a cores RGB (vermelho, verde e azul) e podem até entender como as impressoras a jato de tinta funcionam, mas muito poucos estão familiarizados com o comportamento e as limitações das grandes impressoras. A analogia de dançarinos de balé com lutadores de sumô é precisa.
Fotógrafos entendem de impressões de arte e software de edição de imagens, embora poucos vejam suas fotos pelos olhos de impressores. Mas talvez devessem!
Há uma diferença significativa entre preparar fotos para impressoras jato de tinta e preparar imagens para impressoras de publicação. A publicação de conversão RGB-vs-CMYK difere significativamente da conversão de jato de tinta na gama de cores, saturação de imagem e reprodução tonal.
Quando uma imagem é capturada, ela pode possuir potencialmente mais de 4000 tons por cor (RGB). Isso é um monte de cores possíveis. Mas o fator preocupante é que todos os processos de impressão reduzem esses 4000 tons possíveis para meros 256 tons por cor RGB antes que qualquer tinta atinja o papel. Obviamente, o tom de pós-processamento e o formato das cores das imagens da câmera são extremamente críticos! Simplificando, a forma como o fotógrafo molda todos os dados antes de estarem prontos para impressão determina quantos detalhes e clareza serão impressos nas páginas da revista.
Mais uma vez, a imagem de cima seria bem impressa em uma impressora jato de tinta, mas perderia detalhes muito importantes em uma impressora. Recomenda-se sempre uma compensação pelos efeitos inevitáveis da imprensa. Na Parte 2 desta série, mostrarei exatamente quais ajustes foram feitos nesta foto. A nitidez adicional também ajuda a compensar o leve borrão do processo de meio-tom.
O velho ditado “comece com o fim em mente” vem claramente em foco aqui. Não importa quantos dados sejam capturados pela câmera digital, a imprensa de publicação é o árbitro final de tons e cores e merece a voz mais alta na conversa. A gama de cores da conversão CMYK é ainda mais restrita do que a gama sRGB básica de imagens da Internet, tornando este exercício de pós-processamento talvez o cenário mais precário de todos. Se você ignorar a atenção especial necessária às imagens de revistas, não espere que as imagens saltem da página. Ignore os conselhos da imprensa e você pagará o preço em detalhes e na reprodução em cores.
No artigo de acompanhamento intitulado "Preparando imagens para publicação, parte 2", revelarei os "segredos comerciais" literais para a produção de ótimas imagens de publicação.
