Prefácio: Não haverá imagens incluídas nesta entrada. O objetivo é fazer com que o leitor comece a revisar o trabalho de grandes atiradores de estoque. A fotografia conservada em estoque é um trabalho e parte desse trabalho é a pesquisa. Nesta entrada eu abandonei nomes e agências. Agora começa a pesquisa. Confira a Parte I desta série aqui. -DW
A fotografia conservada em estoque vem passando por um processo evolutivo desde o início da fotografia como um hobby popular, e continua a ser uma indústria em busca de si mesma. A base está bem estabelecida, mas os meios finais estão continuamente em um estado de fluxo devido à tecnologia.
Desde o seu início, a fotografia conservada em estoque tem sido o processo de fazer fotografias em uma base especulativa, na maior parte, e apesar das mudanças na indústria, essa noção não mudou. Até o início dos anos 1980, os coletivos e bibliotecas se concentraram em notícias globais, ensaios fotográficos e fotojornalismo, com ênfase particular no conteúdo editorial.
Uma das mais respeitadas dessas agências originais, Black Star, que abriu suas portas em 1936 e continua a ser uma força no mundo editorial até hoje. Muitas das principais revistas, como Time e Life, devem incontáveis capas e conteúdo visual à Black Star, e seu grupo de fotógrafos famosos como Robert Capa, Henri Cartier-Bresson e outros.
Capa, Cartier-Bresson e seus colegas fotógrafos George Rodger e Chim Seymour acabariam por se mudar e abrir a agência Magnum Photos. Magnum também atraiu os melhores atiradores da época e se concentrou em cobrir guerras globais e ensaios fotográficos de interesse humano.
Tanto a Black Star quanto a Magnum continuam a ser fornecedores líderes de conteúdo editorial e são muito seletivos quanto aos fotógrafos que representarão, garantindo a integridade editorial como a base de seus respectivos negócios.
Embora houvesse casas de estoque concentrando seus esforços no licenciamento de fotografia comercial e publicitária antes da década de 1980, a Miller Services e a Comstock foram várias das primeiras bibliotecas que abriram caminho para que os fotógrafos tivessem a possibilidade de ganhar a vida fotografando exclusivamente com imagens. Com o amadurecimento das bibliotecas de imagens comerciais, surgiram nomes como Tony Stone, Masterfile, Image Bank e muitos outros. Essas agências licenciavam direitos de imagem, em vez de vender uma imagem no que era conhecido como um modelo de negócios com gerenciamento de direitos. Consequentemente, um anunciante que licencia a imagem pode ter a certeza de não ter a imagem também licenciada por um concorrente, e essa exclusividade vem com uma fórmula de preço premium.
Várias das primeiras agências aceitaram imagens extraídas de sessões fotográficas de atribuição; no entanto, eles logo perceberam que a boa fotografia de estoque tinha uma aparência e sensação únicas e as agências que não mantinham altos padrões de conteúdo foram eventualmente engolidas e cuspidas pelas casas de estoque dedicadas e exclusivas.
Durante os chamados dias de glória dos anos 90 e no início do novo milênio, fotógrafos especializados registravam vendas anuais de centenas de milhares de dólares ou mais. Muitos fotógrafos afirmam que sua taxa média de licença é em torno de US $ 400 por licença, e a receita mensal com as melhores agências pode ser estimada em cerca de US $ 17,50 a US $ 20,00 por imagem em arquivo, por mês, e com alguns artistas selecionados esse número era muito mais alto. Esses não eram mais os dias em que as imagens de estoque eram retiradas de uma tarefa, mas em imagens altamente executadas com abordagens muito sofisticadas e direcionadas para retratar visualmente os diretórios de arte antecipados à redação de textos.
No início dos anos 90, a Corel ™, de Ottawa, Canadá, começou a comprar imagens para inclusão em pacotes de CD que eram vendidos para um jogador relativamente novo no campo - editoração eletrônica. Em meados da década de 90, o Adobe Photoshop ™ estava se tornando popular, e câmeras digitais de alguma consequência começaram a aparecer no ano 2000. Em seguida foi a revolução digital e o início de um modelo de negócios totalmente novo no mundo da fotografia stock.
Em 2000, com sede em Calgary, Canadá, uma nova empresa chamada iStockphoto transformaria o negócio de fotografia em um período de incerteza. Com base no conceito de dar aos fotógrafos amadores a oportunidade de ganhar alguns dólares com suas fotos, nasceu o microstock. A fotografia conservada em estoque não era mais o meio exclusivo de criadores de imagens dedicados em tempo integral.
Fotógrafos experientes tinham dificuldade em compreender por que alguém iria querer dar a uma agência seu trabalho por royalties tão baixos quanto 15%, especialmente quando o estoque tradicional estava fornecendo aos fotógrafos, em média, 50% da taxa de licença. Houve ainda mais confusão quando as micro agências exigiram que o fotógrafo garantisse que a imagem fosse categorizada, legendada, palavras-chave aplicadas e uma miríade de outras tarefas de metadados de back-end tornou-se uma exigência do fotógrafo; esse trabalho que havia sido concluído anteriormente pela agência como parte de seu custo no mundo Rights Managed.
Muitos fotógrafos mastigadores de charutos rejeitaram essa nova revolução que se abateu sobre suas portas na forma de microstock. Em poucos anos, houve um dilúvio de agências de microstock disponíveis para fotógrafos - a maioria amadores sem nenhuma habilidade ou treinamento anterior - mas com os avanços da tecnologia em ambas as câmeras e software de pós-produção, rapidamente se tornou inevitável que essa onda de maré veio para ficar e iria seria uma tempestade que infligiria mudanças em seu rastro evolutivo.
Muitas agências hoje continuam a oferecer conteúdo Rights Managed para seus clientes, clientes que exigem o conhecimento de que têm a oportunidade de licenciar uma imagem com algum grau de exclusividade. Essas imagens com gerenciamento de direitos continuam a tendência de serem imagens de estoque altamente executadas com aparência e toque únicos. As mesmas agências também oferecem imagens isentas de direitos para os clientes que não estão preocupados se seus concorrentes comerciais usarem as mesmas imagens em mídias semelhantes.
Embora o microstock inicialmente apresentasse o trabalho de amadores, houve fotógrafos profissionais que aprenderam como fazer o modelo funcionar para eles e, de fato, funcionar muito bem. No entanto, a maioria dos contribuintes do microstock continua a ser o profissional de meio período, ou amador, que é complacente com o potencial de ganhar alguns dólares para comprar pizza e cerveja.
Na verdade, ninguém está adivinhando neste momento quais serão as perspectivas de longo prazo para a fotografia de estoque como um negócio, e se o fotógrafo terá a capacidade de desenvolver um modelo de negócio de sucesso. A única coisa que está mostrando tendências é o próprio fato de que um número fenomenal de imagens está sendo carregado em portais de fotografia todos os dias. Como em qualquer empresa, a fotografia de estoque também segue o conceito de oferta e demanda. Com esse excesso de oferta de certas categorias, o preço das imagens despencou. Em alguns casos, as agências estão distribuindo imagens gratuitamente em um esforço para manter os clientes em potencial que estão navegando em seu site.
Uma coisa é certa: boas imagens de estoque sempre estarão em demanda. A questão é se eles podem ser criados e comercializados de forma que todos possam ganhar a vida? Com uma retenção de royalties de 20% ou menos para o fotógrafo, é altamente improvável que o ROI (Return on Investment) seja suficiente para justificar ser um fotógrafo de estoque exclusivo em tempo integral.
Quem sabe em 5 anos tudo provavelmente terá mudado de novo.
Pós-escrito: Na Parte III, começaremos a discutir o processo de como aprender o que faz uma fotografia de estoque.