Provavelmente nunca mais irei. Isso é o quão ruim ficou. Não, a menos que algo mude.
Se você gosta de fotografia de viagens e paisagens, provavelmente já visitou ou tem em sua lista de desejos o Racetrack Playa no Parque Nacional do Vale da Morte. Já fui duas vezes, o que é realmente muito mais difícil do que parece, se você não tivesse feito antes. Neste artigo, quero repassar meus pensamentos atuais sobre este lugar peculiar e incrível e o impacto que turistas e fotógrafos estão tendo sobre ele. Acho que é um diálogo importante para abrir, então espero que você participe da conversa depois de ler o artigo.
O que é o Racetrack Playa?
Talvez você nunca tenha ouvido falar do Racetrack Playa, ou talvez já tenha ouvido falar dele, mas simplesmente não sabe muito sobre ele? O Racetrack Playa é um local remoto dentro do Parque Nacional do Vale da Morte. É uma enorme playa (leito de lago seco) que mede 2,8 milhas de comprimento por 1,3 milhas (4,5 km por 2,1 km) de largura. A praia é famosa entre turistas e fotógrafos por causa de suas misteriosas “pedras à vela” que deixam rastros na praia. Diz-se que ninguém jamais testemunhou o movimento das rochas. Por isso, não faltam teorias sobre como se movimentam na playa. Embora o Racetrack Playa seja incrivelmente remoto, na realidade não está muito longe das principais atrações do parque, como as dunas de areia Mesquite. O problema é que uma cadeia de montanhas fica entre os dois (então você tem que dirigir todo o caminho).
Chegando la
Depois de dirigir as duas horas na Scotty’s Castle Road e parar na cratera Ubehebe, você ainda tem uma estrada de cascalho de tábua rasa assustadora de 27 milhas para enfrentar. De Furnace Creek ao Racetrack Playa, você estará subindo a colina todo o caminho e ganhará cerca de 3.500 pés de altitude. A estrada de cascalho é boa em algumas áreas, mas é absolutamente frustrante na maior parte do caminho. O tempo todo você está desviando de grandes rochas e pedregulhos no meio da estrada, parando para deixar o tráfego em sentido contrário passar e tentando manter o equilíbrio entre ir seguro e lento para evitar um pneu furado e rápido e perigoso para evitar o estrada estilo tábua de lavar e todos os solavancos e vibrações.
Ambas as minhas viagens para o Racetrack Playa tiveram resultados potencialmente horríveis, mas ambas também produziram ótimas imagens para meu portfólio. A primeira viagem foi com meu amigo Cliff Baise em seu VW Toureg. Chegamos bem, mas no caminho para a estrada acabou sendo demais para o SUV. O trem de força dele foi danificado em algum ponto e tivemos que mancar até Las Vegas por três dias enquanto o carro era consertado. A segunda viagem foi durante o primeiro de dois workshops de fotografia que conduzi dentro do parque com Mike Mezeul II em fevereiro deste ano. Durante aquela oficina, pegamos outro SUV e o pneu furou quando entramos na Tea Kettle Junction. Felizmente tínhamos um pneu sobressalente e saímos bem (mas poderia ter terminado muito pior se tivéssemos furado outro na saída).
Tudo isso para dizer que quando chegamos ao estacionamento da playa - depois de 3 horas dirigindo e um pneu furado - eu não estava de bom humor e estava fazendo o possível para ficar calmo e feliz por meus alunos do workshop. Afinal, este lugar é um item da lista de desejos para a maioria dos fotógrafos e apenas estar aqui é uma grande bênção. Então, se apenas chegar ao Hipódromo não é ruim o suficiente, aqui está o que fomos recebidos enquanto caminhávamos para a playa …
Nós antecipamos isso, mas não tínhamos ideia de quão ruim era. A página do Parque Nacional do Vale da Morte no Facebook havia compartilhado uma foto semelhante no início do mês, mas ouvimos rumores de que a foto foi tirada bem fora do caminho batido da playa. Aqui está aquela foto:
Imagem postada originalmente na página do Parque Nacional do Vale da Morte no Facebook. Usado com permissão.
Isso é o que acontece quando a lógica sai voando pela janela. Isso é pura estupidez e egoísmo, na pior das hipóteses. Matt Kloskowski escreveu um artigo que defendeu de alguma forma as ações de quem fez isso. Ele não estava de forma alguma dizendo que estava tudo bem, apenas que eles não sabiam de nada e que era apenas sujeira. Eu respeitosamente discordo. Quando levei meu grupo da oficina para aquela praia, ela estava seca o suficiente para andar sem deixar rastros. Se ainda estivesse úmido ou lamacento, teríamos virado à direita e à esquerda (o grupo sabia disso ao entrar). À medida que explorávamos o Hipódromo durante o pôr do sol, era virtualmente impossível encontrar uma boa composição que não tivesse pegadas espalhadas pela cena. Foi muito, muito pior do que eu esperava. Ninguém poderia ter feito isso sem, pelo menos, pensar consigo mesmo que talvez não devesse estar fazendo. Eu me recuso a acreditar no contrário.
Mas é apenas sujeira - quem se importa?
É importante porque a praia, e o parque como um todo, só recebem cerca de três a cinco centímetros de chuva por ano. Isso significa que essas pegadas provavelmente ficarão na praia por anos e anos. Infelizmente, não é aí que o problema termina.
Brincadeira infantil uma travessura
Outra coisa que se torna dolorosamente óbvia ao explorar o Racetrack Playa é a quantidade cada vez maior de travessuras acontecendo. A primeira trilha de pedra que encontrei na praia não tinha pedra em nenhuma das pontas. A próxima trilha que encontrei tinha cerca de 15-20 polegadas de largura (bastante grande para a playa), mas tinha apenas uma pequena pedra (talvez 6 polegadas) no final. Ainda outra trilha de pedra que encontrei era exatamente o oposto; cerca de 15 centímetros de largura, mas com uma rocha muito maior no final. Havia trilhas sem pedras, trilhas com pedras em ambas as extremidades, pedras com trilhas extravagantes demais atrás delas e assim por diante.
É bastante claro que as pessoas mexem nas pedras do Racetrack Playa. Infelizmente, a provável origem dessa travessura são outros fotógrafos. É preciso muito caminhar e MUITA paciência para encontrar a rocha perfeita, com uma trilha perfeita atrás dela, com um cenário perfeito atrás dela. O problema é que algumas pessoas não têm a quantidade de paciência necessária para conseguir uma foto como essa. Meu palpite é que os fotógrafos estão encontrando boas trilhas e bons cenários e, em seguida, substituindo as pedras na frente deles por pedras maiores de algum outro lugar. Conversei com um fotógrafo que ouviu o boato de que outro fotógrafo tirou uma foto de uma pedra e a moveu o mais longe que pôde, garantindo que ninguém mais tiraria a mesma foto.
Também houve marcas de pneus em ambas as vezes que visitei a praia, levando em direção às rochas. Então, quem é o responsável por isso? São turistas ou fotógrafos que simplesmente não querem fazer a caminhada até as rochas boas? São as pessoas que levam seus caminhões na praia para arrastar as pedras? Quem sabe. De qualquer maneira, há muitos sinais proibindo dirigir na praia.
Então o que nós podemos fazer?
Acho que a coisa mais importante que podemos fazer é divulgar. Estou convencido de que a grande maioria dos fotógrafos são boas pessoas e respeitam as coisas que fotografam. É uma pena que a pequena porcentagem de pessoas que não se enquadram nessa categoria pode arruinar completamente uma coisa boa como o Racetrack Playa.
Eu odeio dizer isso, mas neste ponto eu acho que apoiaria totalmente o Parque Nacional do Vale da Morte mudando o Racetrack Playa para um destino somente com permissão e até mesmo tornando-o um sistema de loteria muito parecido com o Monumento Nacional Vermillion Cliffs. Aqueles que forem aceitos para entrar serão orientados sobre a playa, como cuidar e os cuidados a serem tomados ao sair. As pegadas desapareceriam, a maldade iria embora e os fotógrafos em todos os lugares se alegrariam.
Conclusão
Minha experiência com o Racetrack Playa foi frustrante, para dizer o mínimo. É por isso que eu realmente quero passar a palavra sobre a forma em que está e fazer as pessoas falarem sobre isso. O que você acha de tudo isso? Qual a sua opinião? Como devemos consertar isso? Deixe-me saber nos comentários abaixo!
Nota do editor: Eu acho que este é um tópico importante para discussão. Alguns fotógrafos como Ansel Adams foram fundamentais na conservação dos Parques Nacionais nos Estados Unidos e ele foi um grande defensor de deixar a natureza natural. Então, como nos perdemos tanto desde a época de Ansel Adam? Se os fotógrafos de sua época fossem tão descuidados e egoístas, talvez nem houvesse parques hoje para desfrutarmos. Então, que legado será deixado para nossa geração futura? Como podemos nos posicionar e fazer a diferença? Acabei de usar esta citação com outra pessoa e achei apropriado compartilhar aqui também:
Eu sou apenas um,
Mas ainda sou um.
Não posso fazer tudo,
Mas ainda posso fazer algo;
E porque não posso fazer tudo,
Não vou me recusar a fazer o que posso fazer.
Edward Everett Hale (muitas vezes erroneamente atribuído a Helen Keller, já que ela também o usou em seus escritos)
Então o que você vai fazer?