Nem todas as fotos que fiz estão cheias de promessas de pirulito, roupas fofas combinando (mas não combinando muito) e famílias felizes jogando seus filhos em um céu azul perfeito com sonhos de nuvens fofas. Na verdade, normalmente aquelas que não estavam, estão entre as fotos mais importantes que já tirei. Aqueles para os quais não há roteiros, instruções e folhas de dicas. Vários anos atrás, fotografei um lindo casamento de um jovem casal profundamente apaixonado em um dia perfeito de julho. Fotografei o casamento, fui para casa e coloquei essas imagens no final da minha pilha “esperando para ser editada”. E foi onde eles ficaram até que recebi um telefonema aleatório de que o noivo, um policial, havia desaparecido na tentativa de salvar uma jovem que quase se afogou em um rio em movimento. Por três dias as equipes de resgate procuraram por ele, até que encontraram seu corpo um dia antes do primeiro mês de aniversário de sua noiva.
Pesquisei no Google tudo o que pude pensar na tentativa de editar as imagens, perfeita e rapidamente com equilíbrio e profissionalismo, pois sabia que agora teriam uma gravidade além do que eu poderia ter imaginado quando as fotografei. Não encontrei nada - nenhum roteiro, nenhuma instrução, nenhum guia para essa tarefa gigantesca que tinha pela frente. Em vez disso, fiquei enfurnado em meu escritório por um fim de semana com uma garrafa de uísque e uma caixa de lenços de papel, saindo a tempo de entregá-los à noiva em sua cerimônia fúnebre. Essas imagens agora estão trancadas em uma espécie de cofre para mim profissionalmente, e eu só posso esperar que agora elas tragam a uma mulher incrível e forte um grande conforto e lindas memórias de um lindo dia em sua vida.
A fotografia é uma coisa muito poderosa. E ter a capacidade de fazer isso é um presente incrível. Nem todos os eventos difíceis de fotografar serão terríveis, mas fotografe apenas como um hobby por tempo suficiente e você se verá em uma situação linda em sua complexidade e nas imagens que você leva além das palavras.
Esta é uma foto do meu querido amigo, filho dela, e da mãe biológica do filho. Está fora de foco e não está devidamente exposto. O garoto está vestindo uma fantasia de Capitão América e estava se sentindo especialmente “animado” neste dia. São todos os ingredientes do desastre. No entanto, é uma das minhas imagens favoritas e incrivelmente importante para mim e para as pessoas nela. Uma imagem não precisa ser tecnicamente perfeita para ser incrível. Às vezes, é só você estar no lugar certo na hora certa, puxando uma câmera. Às vezes, é uma questão de você ser convidado para algo muito especial porque foi confiável para documentá-lo. Que bela responsabilidade essa. Às vezes, não se trata de onde e como você faz isso; é sobre isso que você apareceu e fez. As fotos que você tira podem ficar perfeitas. Eles não podem. De qualquer forma, eles serão apreciados como grandes presentes.
De vez em quando, sou solicitado a fotografar alguém (ou um animal de estimação) gravemente doente, ou em um funeral ou cerimônia fúnebre. Eu nunca estive pessoalmente em uma situação de querer um fotógrafo em algo assim, mas sempre fico honrado quando solicitado a fazer algo tão significativo. Esta é uma daquelas situações em que, se você tiver alguma reserva, deve recusar educadamente. É uma tarefa pesada, que só pode ser feita com total concentração e presença. A primeira coisa que faço se me pedem para fotografar algo assim é ter certeza absoluta de que os membros da família imediata estão todos de acordo em querer meus serviços e o que exatamente isso significa para eles. Embora eu tenha diretrizes pessoais, quero ter certeza de que o que eles querem funciona com isso, e também algo que poderei fazer com grande compaixão. Cada vez que fotografei esse tipo de situação, me deparei com alguém que não sentiu que eu deveria estar ali ou ficou confuso com minha presença e câmera. Meu melhor conselho é responder de maneira muito simples e discreta: “Pediram-me para estar aqui hoje” e seguir em frente. Nem todos entenderão por que um fotógrafo foi solicitado. Muitas vezes eu não me entendo. Mas eu sei que estou fazendo algo importante como parte de um processo de cura para outra pessoa e isso é razão suficiente.
Às vezes, a ocasião é alegre e maravilhosa e ainda requer muito tato e compaixão. Homecomings, sejam eles militares ou de adoção ou apenas esperados, se enquadram nesta categoria. Se você foi convidado para algo assim, reserve um momento para se orgulhar um pouco. Vá em frente, eu vou esperar. Isso significa que você foi convidado a fazer parte de um momento tão delicado e especial que suas habilidades são óbvias e você é confiável além da medida. Sua câmera pode ter sido o seu bilhete de ouro na entrada, mas suas habilidades são o que fará o trabalho. Esta é uma das poucas vezes que fico completamente fora do caminho e não peço nada a ninguém. Estou lá apenas para documentar, não para preparar momentos ou forçar poses e sorrisos. O evento acontecerá de forma tão natural e bela por si mesmo que você só precisa confiar em si mesmo, ficar alerta e no momento, e saber que os momentos mais intensos acontecerão muito, muito rapidamente. 
Na minha humilde opinião, não há maior honra do que ser confiável para fotografar alguém. Tendo a honra de ser convidado a fotografar um humano vindo a este mundo o mais alto dos altos. Se você tiver a chance de o início da vida de uma testemunha, eu recomendo fortemente. A maior parte disso será de bom senso, mas, neste caso, não atire para a lua. Você está documentando algo tão especial, tão incrível, que não há necessidade de forçar uma cena específica. Em um mundo perfeito, você poderá ficar perto da mãe, em cima da cama (ou semelhante), diminuindo as chances de ângulos dos quais ninguém vai querer fotos e aumentando as chances de ficar de fora do caminho. Fotografar um nascimento é uma das únicas vezes em que realmente preciso usar tudo o que tenho para mantê-lo sob controle e fazer meu trabalho. Mas acontece que você pode focar (literal e figurativamente) através de uma camada de lágrimas com bastante facilidade, se precisar. Muito parecido com o nascimento em si, isso é pura adrenalina; nada para planejar, nenhuma maneira de saber quais fotos você vai tirar. Gosto de sempre perguntar se há algo especial que se espera - talvez o primeiro banho ou uma foto do bebê sendo pesado. Coisas assim geralmente são possíveis e importantes para alguns. Fotografar partos é um jogo de apressar e esperar e apenas algumas coisas são certas: um bom vidro, um ISO alto (ninguém quer um flash aqui e a sala muitas vezes está escura) e maneiras impecáveis.
Esse tipo de imagem pode acabar não fazendo parte do seu portfólio, pode não ser tecnicamente perfeito de forma alguma, mas é provável que signifique tudo para alguém.