Hoje temos uma postagem convidada por Samantha Oulavong (fundadora do LOVE - Lens Of Vision & Expression) que compartilha um pouco de sua história inspiradora de como usar a fotografia para fazer a diferença na vida de crianças carentes. Embora esta postagem possa não ser um de nossos tutoriais normais de "como fazer", acho que é um exemplo incrível de alguém usando a fotografia para tornar o mundo um lugar melhor. Verifique o trabalho de Samanthas e se você tiver os recursos, seria ótimo ver o apoio dos leitores do DPS, pois sei que eles aceitam doações para a causa.
Todos que já se interessaram por fotografia já devem ter visto ou ouvido falar do filme “Born Into Brothels” e de como a fotógrafa Zana Brinski transformou a vida das crianças de Calcutá por meio da arte da fotografia. Esse filme transformou minha vida. O trabalho humanitário sempre foi algo que me interessou. Depois que o furacão Katrina testou a vontade dos americanos em todo o continente, li sobre um professor de arte que foi para Nova Orleans, vindo da costa leste, para fazer arte com as crianças que moravam no estádio durante suas férias de primavera. Como professor de arte, lembro-me de ter pensado que gostaria de poder fazer algo assim.
Depois de receber meu mestrado em educação artística, comecei a viajar para a França para estudar pintura e francês. Enquanto esperava meu voo em Milão para minha primeira viagem à França, conheci o diretor de uma organização sem fins lucrativos que trabalha com crianças na Nicarágua. Foi como se eu quisesse conhecê-la, então disse que deveríamos manter contato.
Dois anos depois, ganhei uma bolsa da Best Buy depois de explicar a eles como integrei a tecnologia em minha sala de aula de arte. Consegui dinheiro suficiente para comprar câmeras digitais e os suprimentos necessários para ensinar arte digital aos meus alunos do ensino médio. “Nascido em bordéis” continuava me assombrando. Depois de chorar e soluçar com as histórias das crianças, eu sabia que tinha que fazer algo. Lembrei-me da senhora que conheci em Milão há alguns anos e enviei um e-mail para ela, compartilhando com ela que adoraria fazer um workshop de fotografia com seus filhos. Depois de meses trocando e-mails e planejando, eu estava indo trabalhar com as crianças na Nicarágua. Mas antes de partir para a Nicarágua no verão, matriculei-me em um curso de estudo independente em uma faculdade comunitária local para aprender mais sobre fotografia documental social com um instrutor que tive em minha primeira aula de fotografia digital.
Trouxe todas as oito câmeras digitais aponte e dispare comigo para as oito crianças com quem trabalharia. O carinho e o amor que as crianças da Nicarágua me demonstraram foram incríveis. Tive todas as alunas e um homem. Eu estava preocupado com ele porque ele era o único aluno do sexo masculino e pensei que talvez ele não durasse o resto do workshop por causa disso. Ele me surpreendeu por ser o primeiro aluno a me conhecer e percebi como ele absorveu tudo que eu lhe ensinei como uma esponja. Mostrei às crianças, “Mulheres Fotógrafas da National Geographic”, um livro que meu professor me deu para estudar e ajudar as crianças a fazer uma conexão com a fotografia. Compartilhei com elas alguns exemplos do trabalho de outros fotógrafos de documentários sociais da Nicarágua.
A organização conseguiu alguns computadores e laptops doados, então eu pude ensinar as crianças como editar suas fotos usando um programa muito simples chamado Picasa, baixado do site do Google. O olhar de surpresa e alegria das crianças ao verem suas fotos sendo transformadas com um ligeiro contraste foi digno de comemoração. Enquanto viajávamos e comemorávamos seu progresso juntos em seis semanas, posso ver como o workshop os transformou lentamente. Publiquei o trabalho deles no flickr e compartilhei com as crianças todas as palavras gentis de encorajamento que todos estavam deixando para elas. Eles sorriram com orgulho e riram quando lhes contamos o que estava sendo dito sobre seu trabalho.
Por meio de críticas e reforços positivos, as crianças passaram de ouvintes passivos a aprendizes ativos. Eles estavam ansiosos para expressar seus pensamentos e ideias sobre seu próprio trabalho, bem como sobre o trabalho um do outro. Foi emocionante vê-los saindo de suas conchas e se expressando verbalmente em relação às questões que os cercam e às imagens que capturaram por meio de suas fotografias.
O único menino do grupo brilhava como uma estrela. Ao final do workshop, o diretor pediu a todos que compartilhassem comigo o que aprenderam com o workshop. Enquanto todos preparavam mentalmente o que queriam dizer, percebi que ele estava com a cabeça apoiada na mesa. Quando finalmente chegou a sua vez, ele olhou para cima e todos viram as lágrimas em seus olhos. Ele compartilhou conosco o quanto a fotografia o ensinou sobre o mundo e como isso o fez olhar para o mundo de forma tão diferente. Ele deixou de querer ser policial quando crescer para querer ser fotógrafo!
Fiz algum trabalho promocional para os doadores da organização e comecei a documentar a vida das crianças e também de sua comunidade. A essa altura, todos achavam meu trabalho brilhante. Eu mal pude acreditar porque sei que não é. Quando voltei para os EUA e mostrei a todos meu trabalho através do flickr, de repente, tantas pessoas me enviaram e-mails perguntando como poderiam ajudar meu trabalho e a organização na Nicarágua.
Por volta dessa época, comecei a pensar sobre organizações sem fins lucrativos e como elas eram administradas. Eu tinha uma visão em que poderia trabalhar com outras organizações sem fins lucrativos que trabalham com crianças marginalizadas. Meu trabalho não seria apenas trabalhar com as crianças com quem trabalham, mas também ajudar a organização parceira a ganhar fundos e chamar a atenção para seu trabalho, documentando o trabalho que eles fazem por meio da minha fotografia. Foi assim que eu criei LOVE_Lens Of Vision & Expression, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com crianças marginalizadas dando-lhes voz através da arte da fotografia.
Continuei a compartilhar com meus amigos e contatos do Flickr quais eram minhas esperanças e sonhos para o meu trabalho sem fins lucrativos e a resposta esmagadora que recebi foi incrível. Voltei para a Nicarágua durante minhas férias de inverno para entregar os livros que fiz com as crianças em meu primeiro workshop. Eu também estava em uma missão de me encontrar com o diretor do ProNica para discutir um projeto que eu queria fazer com as crianças de La Chureca, o aterro sanitário de Manágua. O diretor do ProNica adorou a ideia de que eu trabalhasse com as crianças, então ficou combinado que eu voltaria para a Nicarágua durante minhas férias de primavera.
Quando as férias de primavera finalmente chegaram em abril, voei imediatamente para a Nicarágua. Visitei o aterro pela primeira vez no meu segundo dia na Nicarágua. A visão que vi diante dos meus olhos me deixou enjoado e horrorizado com as condições em que as crianças e os residentes viviam. Eles viviam de lixo e lixo. O odor e o fedor eram terríveis. Eu vi uma menina vestindo uma camiseta esfarrapada com sujeira e fuligem cobrindo o rosto, vindo em minha direção para me pegar pela mão e me mostrar sua casa. Eu queria chorar quando vi sua irmã mais nova, que estava ainda mais suja do que ela mastigando este brinquedo de plástico coberto de sujeira. Eu vi dois meninos, que seriam meus alunos, nadando na lagoa com lixo flutuando por toda parte.
A semana que passei com meus alunos de La Chureca me convenceu de que era isso que eu deveria fazer o tempo todo. O orgulho e a confiança demonstrados por essas crianças por meio de meus elogios e críticas ao seu trabalho tornaram meu desconforto físico de estar no calor e no fedor do aterro sanitário sem sentido. Conheci tantas crianças maravilhosas da La Chureca. Havia David, meu aluno relutante, que abandonou minha oficina antes de ela começar e havia Wilfredo, um cheirador de cola. A ligação que se fazia através da partilha das suas fotos e da liberdade de expressar os seus pensamentos e opiniões de repente fez com que se sentissem significativos e não apenas crianças do lixão, mas jovens artistas-fotógrafos, criando arte com um propósito.
Pouco depois de encerrar o workshop, David apareceu no segundo dia e perguntou se poderia se juntar a nós. Dei a ele outra chance, embora não tivesse mais câmeras para ele usar. Eu não me aproximei dele desta vez, ele me abordou, então era óbvio que ele queria aprender, então eu dei a ele outra chance. Nós dois ficamos felizes por ele ter voltado porque sua fotografia é simplesmente incrível. Ele trabalhou duro para conseguir suas imagens e mesmo que eu mal pudesse entender o que ele queria dizer, ele me disse à sua maneira que me respeitava e apreciava, batendo no meu ombro se ele fosse ajudar seus pais o aterro ou às vezes apenas para dizer oi enquanto ele passava.
De todas as crianças com quem trabalhei no grupo, acredito que Wilfredo teve a vida mais difícil. Quando o vi pela primeira vez com o canto dos olhos, sabia que ele era diferente. Embora eu não tivesse mais câmeras para dar, perguntei se ele teria interesse em aprender a contar histórias com fotos. Fui avisado pelo diretor ProNica de que as crianças que cheiram cola não são muito confiáveis e que arriscaria se lhes desse algo de valor. Pensei comigo mesmo que era apenas uma câmera descartável de $ 5,00, algo que posso facilmente substituir se for perdida ou roubada, mas a oportunidade que estou dando a ele não tem preço em comparação. Fiquei feliz por ter aproveitado a chance, porque as imagens que Wilfredo capturou eram tão cruas quanto apareciam. Devido às dificuldades de sua vida, suas imagens têm mais maturidade do que a fotografia de outros alunos.
Saí de lá me sentindo bem com meu trabalho e oprimido pela tarefa que tinha pela frente. Eu não sabia o que fazer com o trabalho das crianças, além de criar um álbum para elas no iPhoto e entrar em contato com galerias nos Estados Unidos para mostrar seus trabalhos. Poucos dias depois, recebi um e-mail de um dono de galeria na Nicarágua, que acompanha meu blog desde que comecei este workshop de fotografia com o primeiro grupo de crianças. Ele me disse que gostaria de mostrar o trabalho dos alunos no centro cultural em Granada, Nicarágua, para ajudar o LOVE a arrecadar fundos para ajudar essas crianças.
Deu tudo certo e pudemos ter a nossa primeira exposição de trabalhos infantis nas Associones de Promotores de la Cultura, em Granada. A resposta mais surpreendente veio de uma das minhas alunas, Flora. A expressão de choque em seu rosto quando ela testemunhou suas próprias fotos sendo exibidas e todos os convidados entrando para ver seu trabalho e seus amigos, eu a vi impressionou. Ela se escondeu da multidão no canto e quando finalmente me aproximei dela, perguntei o que ela pensava e tudo que consegui dela foram lágrimas escorrendo pelo rosto. Pedi a uma das universitárias mais novas que traduzisse para mim para que eu pudesse entender por que ela estava chorando, mas não arrancamos nada dela. Ainda assim, ver a maneira como eles sorriam e brilhavam de orgulho quando os repórteres se aproximavam deles e lhes faziam perguntas sobre seu trabalho, me fez sentir como se tivesse realizado algo especial.
Uma semana depois da exposição, voei para o Camboja para trabalhar com outra organização de base sem fins lucrativos que trabalha com crianças cujas vidas foram afetadas pelo vírus da AIDS / HIV. Assim como a Nicarágua, eu não sabia o que esperar, mas trouxe meu guia Lonely Planet para o sudeste da Ásia comigo e era tudo que achei que precisava. O que não sabia era como isso afetará para sempre a mim e meus planos futuros. Minha oficina com as crianças da favela Boeung Kak Lake e as conversas íntimas que tive com elas em suas casas e famílias me aproximaram de sua situação e de suas histórias. Essas crianças vêm de casas unifamiliares porque seu pai faleceu de AIDS ou vivem com ambos os pais seropositivos.
Kosal, um dos meus alunos tem 17 anos e teve que abandonar a escola na 7ª série porque perdeu seu pai para a AIDS e teve que trabalhar como frentista para sustentar sua mãe e avó. Ele é incrivelmente talentoso. Depois que mostrei a eles Sebastião Salgado, Henri Cartier Bresson e um nativo do Camboja, o trabalho de Dith Pran, ele estava se esforçando ao máximo para capturar o que eles capturavam, tentando contar histórias com sua fotografia por meio de observações cuidadosas de seu ambiente.
É comovente ver que tal talento existia, mas teria passado despercebido se Kosal nunca tivesse tido a oportunidade. Com a ajuda de um contato do flickr, que contatou John Vink da Magnum photo, Kosal pôde participar de um workshop de fotografia para fotojornalistas na Conferência Nacional de AIDS em Phnom Penh, Camboja, em setembro. São momentos como este que me deixam orgulhoso de fazer o trabalho que faço. Trata-se de dar oportunidades a essas crianças e compartilhar seu trabalho e suas histórias com o resto do mundo, para que possam inspirar quem viu suas imagens a agir.
Assim como na Nicarágua, fiz a melhor rede que pude enquanto estava no Camboja. Por meio de minha rede de contatos, consegui alguns empregos freelance para uma grande organização sem fins lucrativos no Camboja. Eu disse à organização que não irei cobrar pelo meu serviço, mas no final eles me pagaram mesmo assim e patrocinaram minha primeira exposição individual em Phnom Penh.
A exposição de fotografia foi uma surpresa. Eu estava procurando um lugar para fazer uma exposição de meus trabalhos de alunos cambojanos para o próximo ano e o curador me disse que se eu tivesse trabalho disponível, o espaço da galeria estaria aberto em cerca de uma semana a duas semanas. Eu simplesmente não podia perder a oportunidade de divulgar meu trabalho sem fins lucrativos no Camboja, então, com pressa e muita sorte, consegui montar o show.
Recebi cobertura da imprensa do Voice of America Cambodia, um talk show de rádio e, no dia seguinte, o repórter entrevistou meus alunos cambojanos sobre o AMOR e como isso os afetou. O oficial de programa da organização com a qual trabalhei estava lá com as crianças durante a entrevista por telefone e disse que, de todas elas, Kosal tinha mais a compartilhar sobre como a fotografia mudou sua vida. Ele, como meu outro aluno nicaraguense, deixou de querer ser mecânico de automóveis para querer ser fotógrafo quando crescer.
Estou fazendo planos para voltar a trabalhar com meus alunos cambojanos e estender a mão para as populações mais carentes do Sudeste Asiático no próximo verão. Mas antes de fazer isso, estou planejando quais projetos farei com os órfãos HIV positivos em um orfanato no Haiti durante minhas duas semanas de férias de inverno em dezembro de 2008. Ao contrário de todas as outras organizações sem fins lucrativos que eu com quem trabalhei, este vai me tocar de uma maneira diferente. Em vez de passar apenas algumas horas do meu dia com as crianças, vou morar com elas no orfanato.
Não tenho certeza de como financiar tudo isso, mas tenho sido abençoado com muitos contatos do flickr que têm contribuído generosamente para minha causa. Comecei a arrecadar dinheiro para ajudar a Associação Indradevi, a organização sem fins lucrativos com a qual trabalhei e seu esforço para apoiar a educação das crianças. Até agora, já fizemos perto de $ 800,00. Estou começando meu próprio negócio de fotografia para pagar minhas despesas e quem sabe para onde isso vai. Como professora, estou fazendo com que meus alunos, seus pais e o resto da minha escola se envolvam em ajudar crianças de outras partes do mundo por meio de eventos de arrecadação de fundos.
Tenho muita sorte de ter a oportunidade de trabalhar com tantos jovens e poder influenciar suas vidas através da fotografia. Tudo o que sempre quis foi ensinar, viajar, fotografar e influenciar vidas enquanto viajo, e sinto que meu sonho está se tornando cada vez mais realidade do que nunca. Ainda não domino a arte da fotografia, mas à medida que ensino meus alunos, estou aprendendo e crescendo com eles.