De todos os fenômenos que você pode ver no céu noturno, as luzes do norte podem ser as mais espetaculares. As luzes são criadas por partículas carregadas do sol, interagindo com partículas gasosas em nossa atmosfera. Essas luzes também aparecem no hemisfério sul, onde são conhecidas como luzes do sul. Outro nome para a versão do norte é aurora borealis (o sul é aurora australis).
Montanha Vesturhorn, Islândia - lente de 14 mm, f / 2.8, por 10 segundos a ISO 1600
Como encontrar a aurora boreal
Você pode ver uma previsão para a aurora boreal online aqui. Este site dá uma ideia geral de onde as luzes do norte serão visíveis em qualquer noite. Por exemplo, se você estiver no norte continental dos Estados Unidos, poderá ver as luzes do norte se a previsão for de 5 ou mais. No entanto, para ter a melhor chance de ver as luzes do norte, você precisará viajar ainda mais para o norte. Para descobrir os melhores locais, tente encontrar um dia em que a previsão no site acima seja 1 ou 2. Qualquer lugar dentro do círculo verde brilhante é um ponto de observação privilegiado para as luzes do norte. Alguns lugares que são um pouco mais fáceis de acessar em áreas de observação privilegiada são Wiseman, Alasca; Yellowknife, Canadá; Islândia e norte da Noruega.
Que lente usar
Ao fotografar as luzes do norte, é muito útil usar uma lente rápida que tenha uma abertura de f / 2.8 ou maior. Essas lentes podem permitir que mais luz entre na câmera, o que produzirá imagens de maior qualidade à noite. Uma boa opção é a Rokinon 14mm f / 2.8, que custa cerca de US $ 300. Esta é uma lente de ângulo ultra grande, o que é importante ao fotografar algo tão extenso quanto as luzes do norte. Outra opção é a Nikkor 14-24mm f / 2.8. Esta é uma lente fenomenal, mas custa quase US $ 2.000.
Wiseman, Alaska - lente de 14 mm, f / 2.8, 15 segundos, ISO 6400.
Configurações e exposição da câmera
Normalmente, você precisará usar a maior abertura na lente e, para a velocidade do obturador, normalmente usará exposições entre 10-15 segundos. Se as luzes estiverem se movendo rapidamente no céu, elas podem começar a ficar embaçadas com exposições mais longas. Se as luzes do norte não estiverem se movendo rapidamente, você pode sair com exposições de 20 a 30 segundos. Você deve usar o ISO nativo mais alto em sua câmera que não cause a superexposição dos realces (um ISO nativo é aquele representado por um número, em vez de letras, como H1 ou H2). Tenha cuidado, pois quando as luzes do norte ficam muito brilhantes, é possível superexpor a foto.
Eu recomendo subexpor as imagens um pouco, para que você não corra o risco de estourar os destaques, se as luzes aumentarem de repente. Você deve verificar frequentemente seu histograma para ter certeza de que não está chegando perto de cortar os destaques. Se estiver, você precisará diminuir o ISO ou o comprimento de exposição.
Wiseman, Alaska - lente de 14 mm, f / 2.8, 8 segundos, ISO 6400.
Costurando imagens
As luzes do norte podem preencher a maior parte do céu, e mesmo as lentes ultra-grande angular podem capturar apenas uma parte da tela. Para superar esse problema, você pode criar imagens costuradas para capturar mais da cena. Uma imagem montada é aquela em que você tira várias fotos, cada uma compreendendo uma pequena parte da cena que deseja fotografar. Posteriormente, você usa um software de computador, como o Lightroom ou o Image Composite Editor (somente Windows), para juntar essas imagens e produzir uma imagem de toda a cena. A grande vantagem das imagens costuradas é que elas também produzem imagens maiores com mais detalhes e menos ruído.
Se a aurora for brilhante e se mover rapidamente, você normalmente vai querer usar uma lente muito ampla, como 14 mm, para criar um panorama costurado de uma linha. Você terá que tirar todas as imagens muito rapidamente, caso contrário, a aurora pode se mover tanto que as imagens não se encaixam perfeitamente. Se a aurora estiver relativamente escura, ela não tende a se mover tão rápido. Nessa situação, é possível fazer panoramas costurados de várias linhas com até 20 imagens. Essas grandes imagens costuradas podem ajudar a minimizar o ruído, que é mais perceptível quando a aurora está mais fraca. Eu recomendo uma lente de 24 mm para capturar essas imagens.
Supapak Mountain, Alaska - lente 24 mm, f / 2.8, 10 segundos, ISO 6400, 9 imagens costuradas juntas.
Quando procurar as luzes
A melhor época do ano para fotografar a aurora boreal é perto dos equinócios da primavera e do outono, em março e setembro. As luzes do norte tendem a ser um pouco mais ativas durante esses meses do que outros. Nunca planeje uma viagem para fotografar as luzes do norte entre o final de abril e o início de agosto. Durante este tempo, não fica escuro por muito tempo, se é que fica, nas latitudes mais ao norte. Se você planeja uma viagem em dezembro ou janeiro, escurecerá grande parte do dia, se não durante todo o dia. No entanto, pode ser extremamente frio durante esta época, então a primavera e o outono ainda são preferíveis para todos, exceto para os fotógrafos mais aventureiros.
Yellowknife, Canadá - lente de 15 mm, f / 2.8, 30 segundos, ISO 1600. | 
Alcance Brooks, Alasca - lente de 14 mm, f / 2.8, 10 segundos, ISO 6400. |
Outras considerações
Como pode estar muito frio ao fotografar a aurora boreal, é possível que sua lente fique embaçada ao longo da noite. As lentes embaçam muito mais rápido quando são transportadas de um local quente para um local frio. Uma maneira de evitar isso é manter o equipamento da câmera resfriado, armazenando-o no porta-malas do veículo, em vez de em uma sala quente. No entanto, convém armazenar as baterias em um local aquecido, já que baterias frias não duram tanto quanto as quentes, portanto, isso pode ajudar a maximizar a vida útil da bateria. Outra opção para evitar que as lentes embaçam é prender aquecedores de mão nas laterais usando elásticos para ajudar a mantê-las aquecidas.
Lagoa Jokulsarlon, Islândia - lente 19 mm, f / 2.8, 20 segundos, ISO 3200.
Você pode filmar as luzes do norte em quase qualquer fase da lua. A aurora ficará mais brilhante sob nenhuma lua, mas qualquer primeiro plano em sua foto provavelmente será representado como uma silhueta escura. Sob a lua cheia, o primeiro plano ficará bem iluminado e a aurora ficará mais fraca, mas isso pode não importar. As luzes do norte costumam ser tão brilhantes que serão facilmente visíveis sob a lua cheia. Minha hora favorita para filmar as luzes do norte é sob uma lua que está 20% -50% iluminada. Estará escuro o suficiente para ver as estrelas e a aurora um pouco melhor do que sob a lua cheia, e você ainda poderá renderizar muitos detalhes em primeiro plano. Para poder filmar em várias condições, recomendo planejar uma viagem de modo que você chegue perto da lua nova e saia perto da lua cheia.
Yellowknife, Canadá - lente de 14 mm, f / 2.8, 15 segundos, ISO 6400.
Pratique perto de casa primeiro
Um erro que vi os fotógrafos cometerem é fazer uma viagem cara para ver as luzes do norte sem ter feito nenhuma fotografia noturna de antemão. Eles saem com imagens abaixo da média que estão fora de foco ou expostas de maneira inadequada. A menos que você more em uma área onde possa ver as luzes do norte, recomendo se tornar proficiente em fotografia noturna antes de pagar por uma viagem cara para ver a aurora. Fotografar as luzes do norte é mais difícil do que fotografar a maioria das outras cenas noturnas. As luzes podem se mover rapidamente e não aparecer por muito tempo, então você precisa ser capaz de aproveitar ao máximo o seu tempo quando as luzes estão apagadas. Se você praticar com assuntos mais fáceis de antemão, deverá conseguir tirar ótimas imagens!