Algumas semanas antes de visitar a Islândia, tomei uma decisão semi-impulsiva de última hora que mudou a dinâmica de toda a minha viagem - comprei um drone para fotografia de paisagem. Meu raciocínio era simples: eu tinha uma fotografia específica em mente, mas só poderia tirá-la de cima.
Na Islândia, há uma praia (em Jökulsárlón) onde os icebergs chegam à costa. Tive a ideia de fotografar do céu essa famosa praia - uma imagem das ondas quebrando na areia preta, filmada direto para baixo, com gelo flutuando na água. Jökulsárlón é uma das paisagens mais fotografadas do mundo, mas nunca tinha visto uma foto como a que imaginei.
A ideia para esta imagem única me conduziu por um dos períodos de três semanas mais loucos da minha vida. Aprendi a soldar, li sobre radiofrequências e descobri que é possível sobreviver com apenas quatorze horas de sono durante quatro dias e depois ficar acordado 24 horas seguidas.
Como eu disse a um amigo: “Se eu fizer este drone funcionar na Islândia, será com um ou provavelmente zero dias de sobra”.
þakgil, sul da Islândia
Uma câmera GoPro parece funcionar bem para esportes radicais, mas seu minúsculo sensor e sua lente olho de peixe a tornam simplesmente inutilizável para as grandes impressões de fotografia de paisagem. Mesmo quando modificadas para ter uma visão não distorcida, as imagens GoPro não são nada parecidas com as de um sensor de corte ou câmera full-frame em qualidade.
O problema é que, com poucas exceções, os drones são feitos apenas para transportar câmeras GoPro - e mesmo assim, quase inteiramente para vídeo. Em nenhum lugar encontrei um drone dedicado para transportar uma câmera sem espelho ou DSLR, além de modelos de $ 10.000 que eram grandes demais para transportar no exterior. Além disso, mesmo as melhores câmeras de drones embutidas têm sensores do tamanho de apontar e disparar.
Então, em um momento de brilho / estupidez, decidi construir um drone personalizado.
Começando com o octocóptero 3D Robotics X8 +, conectei a Nikon Coolpix A (a câmera mais leve que consegui encontrar com um sensor do tamanho DX) e usei uma combinação de transmissor / monitor que me permitiu ver a imagem ao vivo da câmera enquanto ela voava. Parece simples, mas tentei dezenas de produtos inúteis em meus esforços para fazer o drone funcionar - foi uma das tarefas mais difíceis da minha vida, especialmente considerando o prazo. Para leitores interessados em aprender mais, estarei escrevendo vários artigos nas próximas semanas para discutir os produtos específicos que usei. (O kit completo, incluindo a Coolpix A, custa cerca de US $ 2.500 - não é barato, mas ainda é razoável considerando as possibilidades criativas que oferece.)
A fotografia drone é um mercado em crescimento - um dos mais rápidos - e espero ver dezenas de produtos que atendam às minhas necessidades na próxima década. No momento, porém, estamos no início de uma era; nenhuma empresa ainda tem um drone barato e simples de usar para câmeras sem espelho. Se você deseja imagens estáticas da mais alta qualidade possível, é necessário ser criativo.
Claro, alguns fotógrafos vêm usando drones há anos - décadas, até - então eu sei que isso é notícia velha para alguns. Mas não há como negar que o mercado de drones está maior do que nunca, agora começando a se tornar mainstream. Eu sabia que era hora de conseguir uma dessas máquinas malucas para minha própria fotografia - aprender sobre fotografia drone e adicionar outra ferramenta criativa ao meu arsenal.
Seyðfjörð, Islândia Oriental
Antes que o drone X8 + possa voar, ele precisa se encontrar - espiritual, emocional e geograficamente. Às vezes, o GPS do drone demorava meia hora para localizar satélites adequados; outros dias, ele se recusaria a começar a procurar em primeiro lugar. E se o drone não consegue reconhecer sua posição, ele não liga os motores.
Os problemas de GPS não eram nada, porém, comparados aos problemas de queda livre sobre um rio. Três vezes, na verdade, meu drone perdeu o controle sobre uma grande massa de água; duas vezes, ele capotou completamente e começou a cair para a morte. Olhando para trás em todos os contratempos do drone na Islândia, estou realmente chocado em dizer que o trouxe de volta para casa em (geralmente) condições de trabalho.
Na verdade, não é exagero dizer que esse drone tem um senso de autopreservação mais forte do que eu. Certa vez, ele capotou no lançamento e pegou areia em seis de seus oito motores, que não giravam mais; outra vez, um dos motores morreu no ar, sem causa aparente. Em ambos os casos, o drone se livrou dos ferimentos e sobreviveu para voar mais um dia.
O drone passou horas no banco de trás de um carro, acelerando pelas estradas esburacadas do interior da Islândia. Ele perdeu três parafusos separados durante um pouso forçado, bem como um pedaço da hélice. Ele voou em umidade espessa o suficiente para interromper o transmissor de visualização ao vivo da minha câmera e o vento forte o suficiente para sacudir um carro. A Islândia é uma terra acidentada e estou impressionado e surpreso ao ver que meu drone sobreviveu.
Stokksnes, sudeste da Islândia
Eu sou o culpado por muitas dessas experiências aterrorizantes, é claro, já que escolhi pilotar o drone em condições tão loucas. No entanto, alguns problemas - como o controle para cima / para baixo decidir não funcionar, quando o drone começou uma queda livre - estavam fora do meu controle. Como eu disse, este é um novo território para a fotografia; drones estão melhorando a cada ano, mas certamente não são perfeitos ainda.
Ainda assim, apesar dessas experiências angustiantes (não há “vôo seguro de dois minutos” para um drone), posso dizer com convicção que valeu a pena o esforço.
Os drones oferecem uma perspectiva totalmente nova na fotografia de paisagem. Quando vistos de cima, os locais do dia-a-dia se tornam incríveis e surreais. E, em um lugar como a Islândia, um drone é simplesmente incrível.
Costa Sul, Islândia
Eu certamente não esperava a atenção que meu drone atrairia, ou seja, não esperava a atenção positiva. A julgar pelas manchetes recentes, achei que meu drone seria um incômodo para os curiosos e achei que precisaria voar para longe dos outros sempre que possível. A realidade não poderia ser mais diferente.
Em vez de fotografar as belas paisagens da Islândia, os turistas próximos tiravam fotos do drone em pleno vôo. E sempre que eu colocava o drone no chão para a decolagem, um grupo silencioso de espectadores se reunia nas proximidades.
A Islândia é um país bastante vazio, mas eu atraí uma espécie de multidão quase todas as vezes que voava com o drone ao redor de outras pessoas. Parecia que todos estavam genuinamente curiosos, e eu não conheci uma única pessoa na Islândia que parecesse irritada com os voos. Minhas desculpas por tirar uma selfie:
No final das contas, a melhor parte de um drone é que ele oferece uma perspectiva criativa totalmente nova para os fotógrafos. Estamos em uma janela de tempo estreita, quando os drones ainda são uma novidade e os legisladores ainda não parecem saber como regular sua operação. Sim, foi uma decisão impulsiva entrar no movimento dos drones tão cedo - mas eu faria o mesmo caminho novamente em um piscar de olhos.
E a foto da praia do iceberg? É talvez minha imagem favorita em meu portfólio, quase exatamente como eu a havia imaginado antes de viajar para a Islândia. Essa é a melhor parte da fotografia drone - apesar das quedas livres angustiantes e dos problemas frustrantes do GPS, esta nova ferramenta fotográfica ocasionalmente funciona exatamente como planejado.
Em um futuro próximo, publicarei mais fotos de drones em Photography-Secret.com - enquanto isso, fique à vontade para visitar a galeria de drones em meu site se quiser ver mais algumas imagens.