Como fotógrafos da vida selvagem, estamos continuamente tentando tirar fotos incomuns e originais de nossos objetos. Nos últimos anos, isso significou ir cada vez mais longe, à medida que mais e mais fotógrafos continuam a ultrapassar os limites com fotografias fantásticas.
Há um ano, em nossa pequena garagem em Londres, começamos a trabalhar em um ambicioso projeto para fotografar a vida selvagem africana de uma perspectiva única. Queríamos deixar nossa câmera extremamente perto de animais selvagens perigosos e imprevisíveis e fotografá-los com uma lente grande angular. Reservamos nossas passagens de avião para a Tanzânia e tivemos alguns meses para projetar, construir e testar uma engenhoca que nos permitisse realizar esse objetivo.
Tradicionalmente, esse tipo de fotografia é tirado com armadilhas fotográficas - câmeras fixas acionadas quando o animal quebra um feixe infravermelho invisível. O problema com este método é que requer muito tempo, paciência e sorte. Queríamos algo um pouco mais pró-ativo e, portanto, o BeetleCam foi concebido; uma câmera DSLR montada em um carrinho de controle remoto com tração nas quatro rodas.
Projetar o BeetleCam apresentou vários desafios. O veículo precisava ser capaz de atravessar o terreno irregular da África com uma grande carga de câmeras, lentes e flashes. Ele precisava ser confiável no ambiente hostil e empoeirado e precisaria operar por longos períodos sem ser carregado. Idealmente, ele faria tudo isso permanecendo furtivo e camuflado.
Por meio de vários refinamentos e redesenhos, o BeetleCam foi aperfeiçoado em uma engenhoca robusta, resiliente e ligeiramente esquizofrênica capaz de períodos de brilho, intercalados com o período ímpar de piloto automático não solicitado. Nós decidimos que isso seria ótimo.
Colocamos nossa confiável Canon EOS 400D no topo do chassi do veículo e construímos um cabo de flash ETTL dividido que permitia à câmera controlar a saída de dois flashes, dependendo das condições de luz (isso seria importante para preencher as sombras lançadas pelo brilhante africano sol). Poucos dias antes de nossa partida, o BeetleCam estava pronto para ser solto na selva!
Nosso destino principal era o Parque Nacional de Katavi, um parque tranquilo e remoto no sudoeste da Tanzânia. Não tínhamos grandes esperanças de voltar ao Reino Unido triunfante; as chances de que BeetleCam fosse pisoteado, atacado ou inadvertidamente jogado em um rio pareciam bastante altas. No primeiro dia, demos um tapinha afetuoso em nosso 400D e nos despedimos.
Nós pensamos que Elefantes seria um assunto simples para o primeiro passeio do BeetleCam. Nós estávamos errados. Aprendemos rapidamente que os elefantes desconfiam de objetos desconhecidos e, devido à sua audição altamente sensível, são quase impossíveis de se aproximar. Acabamos desenvolvendo uma técnica que envolvia posicionar a câmera bem na frente do elefante e então esperar que ele se aproximasse em seu próprio tempo. Com esta técnica tivemos grande sucesso mais tarde na viagem e conseguimos algumas fotos incríveis dessas criaturas maravilhosas.
Depois de obter nossas primeiras fotos de elefantes, ficamos animados com o otimismo e decidimos fazer dos leões nosso segundo objeto. Em retrospecto, essa foi uma ideia tola; BeetleCam foi prontamente atacado e levado para o mato. Uma longa missão de recuperação se seguiu e tivemos muita sorte em recuperar um cartão de memória intacto do corpo mutilado da Canon 400D. Ao fazer o download das imagens, ficamos maravilhados ao descobrir que o BeetleCam cumpriu seu dever de forma admirável, e obtivemos uma ótima série de imagens do encontro.
Notavelmente, embora o 400D tenha sofrido danos irreparáveis, o resto do BeetleCam se mostrou muito resistente e, com alguns pedaços de barbante e pedaços de madeira, fomos capazes de remendá-lo. Substituímos a 400D por nossa única outra câmera disponível - uma Canon EOS 1D MK III. Obviamente, os leões estavam fora do menu durante o resto da viagem!
Para nossa surpresa, foi o segundo animal mais perigoso da África que provou ser o sujeito mais cooperativo: o notoriamente mal-humorado Cape Buffalo. Os machos adultos que são muito velhos para competir pelas fêmeas se reúnem e formam pequenos rebanhos de solteiros. Apesar de sua reputação de não serem perceptíveis e agressivos, descobrimos que esses velhos brutos não se preocupavam com o pequeno robô e alguns até mostraram uma leve curiosidade!
Ao retornar ao Reino Unido, ficamos maravilhados com as fotos que havíamos conseguido tirar durante nossas duas semanas em campo. Já começamos a trabalhar no BeetleCam Mk II e planejamos retornar à África neste verão para tirar mais fotos.
Se você gostaria de ver os videoclipes do BeetleCam em ação e mais das fotos resultantes, visite nosso website em http://blog.burrard-lucas.com/beetlecam/.