Há muito tempo (em uma galáxia muito, muito distante, ou 2014, como muitos chamam), quando comecei a escrever sobre fotografia, criei um artigo sobre minhas previsões fotográficas para 2015.
Nesse artigo, escrevi sobre como um ou mais fabricantes parariam de produzir câmeras. Eu chamei especificamente a Olympus (e a Pentax) de empresas que eu poderia ver não sobrevivendo a longo prazo. Minha previsão infelizmente se tornou realidade com a recente venda da Olympus (seis anos depois, mas eu ainda estava certo!).
Esta lição de história mostra duas coisas:
- Fala-se de que os fabricantes de câmeras não sobrevivem há muito tempo.
- Eventualmente, algumas empresas de câmeras serão vítimas do mercado de fotografia cada vez menor.
Após anos de rumores e negações, junho de 2022-2023 viu a venda da Olympus para a Japan Industrial Partners (JIP). Esta é a mesma empresa que adquiriu os negócios de PC VAIO da Sony em 2014. Agora parece (embora ainda não tenha sido confirmado) que a JIP provavelmente abandonará o nome "Olympus".
A triste perda da Olympus mostra que as câmeras digitais são um mercado cada vez menor e levanta a questão:
Olympus é único? Ou a liquidação do Olympus é um sinal do que está por vir?
Uma pequena advertência
Para este artigo, vou simplesmente me preocupar com as divisões de câmeras digitais. Eu sei que empresas como a Nikon e a Canon têm grandes negócios fora das câmeras, mas isso não significa que não fecharão suas divisões de câmeras digitais se se tornarem financeiramente inviáveis.
O que está acontecendo com as vendas de câmeras digitais?
As vendas de câmeras digitais ainda estão em declínio.
Para lhe dar uma estatística preocupante, mais de 98% de todas as câmeras digitais vendidas são smartphones. À medida que as câmeras dos telefones continuam a melhorar, a pequena porcentagem das vendas de câmeras digitais compactas provavelmente continuará a diminuir a zero.
Mas sempre haverá um mercado para câmeras digitais mais sérias. Essas câmeras são voltadas para aqueles de nós que gostam de fotografia além de um instantâneo. Para quem fotografa por hobby ou por renda, sempre haverá a necessidade de uma câmera maior e com recursos mais avançados.
Dito isso, os números continuam com tendência de queda e não parecem bons. Há analistas japoneses que estão dizendo que, a menos que o setor mude rapidamente, começará a entrar em colapso. A verdade disso depende de vários fatores, mas uma coisa é certa:
Estamos caminhando para o fundo do poço.
O efeito Corona
Um relatório recente do Slackline mostrou que a indústria de câmeras foi atingida de forma incrivelmente dura pelo COVID-19. O mercado de câmeras ficou em terceiro lugar em uma lista das 100 categorias de comércio eletrônico com declínio mais rápido em 2022-2023 (superado apenas por malas e pastas).
A razão para isto é óbvio:
As pessoas não estão viajando ou participando de eventos para os quais poderiam justificar a compra de uma nova câmera. Adicione a isso muitos profissionais que simplesmente não estão atualizando devido a uma grande queda na receita, e você verá uma tempestade perfeita para qualquer fabricante de câmeras que possa estar com dificuldades financeiras.
Estamos prestes a atingir o fundo do poço
Já em 2022-2023, o presidente da Canon Fujio Mitarai falou sobre a queda contínua nas vendas e a expectativa de que, em dois anos, o mercado cairia em torno de 50%.
A Canon estima que o mercado total será de cerca de seis a oito milhões de câmeras prosumer e profissionais. Em 2022-2023, quando Mitarai fez sua declaração, as vendas de câmeras com lentes intercambiáveis foram estimadas em cerca de 10 milhões.
Quando você vê figuras como essa, é difícil imaginar que todas as marcas de câmeras ainda sejam capazes de competir.
Mas quem vai dominar? E quem sobrará para seguir a rota do Olimpo?
King Canon
Um tempo atrás, eu disse que a Nikon e a Canon poderiam seguir o caminho da Kodak.
Mas agora, definitivamente não parece que a Canon vai a lugar nenhum. Números publicados pela Nikkei mostram que, em 2022-2023, a Canon detinha 45,4% do mercado.
A Canon atrasou-se para a tecnologia mirrorless, e muitos (inclusive eu) pensaram que a EOS R e a EOS RP estavam abaixo da média em comparação com o que a Sony estava lançando. No entanto, a Canon teve grande sucesso com a linha 5D, assim como com câmeras como a 7D. Isso significava que muitos ainda estavam felizes com seus corpos e só comprariam lentes, flashes, etc.
Foi um erro da Canon subestimar o sem espelho, mas, honestamente, não os prejudicou muito. As vendas da EOS R e RP mostraram que a Canon tem uma base de fãs leal e de longa data.
Adicione a isto o lançamento da EOS R5 e EOS R6, bem como o seu sucesso (sobreaquecimento à parte), não consigo ver a Canon perder a sua quota de mercado nos próximos 12-24 meses. Portanto, se a Canon é segura, quem corre maior risco?
Precisamos falar sobre Pentax
A recusa teimosa da Pentax em se afastar da DSLR é um sinal potencial de que eles podem estar caminhando para problemas significativos em um futuro muito próximo.
Em 2022-2023, a declaração da empresa de "Pentax acredita no futuro da fotografia DSLR" parece louca. A venda de câmeras DSLR caiu drasticamente desde 2017.
Ao ler essa primeira declaração, você pode pensar que estou criticando as decisões gerenciais da Pentax, mas sinto que o problema pode estar um pouco mais profundo.
Veja, não acho que a Pentax atualmente tenha orçamento para desenvolver uma câmera sem espelho do zero. Eles chegaram a um ponto em que precisariam de muito tempo e esforço para fazer isso, o que tem um custo significativo.
Além disso, parte da declaração recente da marca foi esta linha:
“Quando você tira uma foto com uma câmera reflex de lente única (SLR), a luz passa pela lente e, por sua vez, pelo visor óptico. Você vê a imagem diretamente com os olhos e a sente com o coração. ”
Isso me lembrou da visão "Pure Photography" de Fuji no lançamento do X-Pro3. Isso poderia significar que a Pentax está almejando um nicho de clientes que desejarão continuar a usar DSLRs? Certamente poderia ser uma estratégia, mas não tenho certeza de como isso funcionará na prática. Não acho que haverá vendas DSLR suficientes para permitir que isso funcione. Mesmo que isso aconteça, aparentemente resultará em orçamentos minúsculos de P&D.
Seja no orçamento ou se a Pentax realmente acredita em sua visão e deseja criar um nicho, quem sabe? Uma coisa que sabemos é que o mercado mudou para um estado sem espelho. Ao se recusar a se mover com ela, a Pentax olha para trás demais para voltar, o que é triste de ver.
Eu realmente sinto que, como uma empresa, a Pentax irá lentamente desaparecer na obscuridade e então fechar sua divisão de câmeras.
Uma das grandes empresas poderia seguir?
O ponto óbvio a que isso leva é se uma das empresas maiores acabará caindo. Acho que é o caso de “Embora isso seja improvável, ninguém é grande demais para falhar”.
A maneira como a Nikon foi ultrapassada nas vendas de câmeras pela Sony significa uma mudança no mercado. A Nikon está pronta para lançar uma nova câmera sem espelho carro-chefe muito em breve, o que provavelmente os manterá confortáveis por um tempo.
Mas aqui está a questão de longo prazo:
O mercado vai sustentar três grandes players?
Se a resposta for “Não”, então você terá que dizer, simplesmente com base no desempenho recente, a Nikon parece ser a que tem maior probabilidade de desaparecer.
Eu sinto que os Fab Five da Canon, Sony, Nikon, Fujifilm e Panasonic estão aqui para ficar. Todos eles estão lançando câmeras incríveis e empurrando as coisas para a frente.
No entanto, sinto que, com o tempo, o mercado será dominado pela Canon e pela Sony, com a Nikon começando a competir com marcas como a Panasonic em vez das novas Big Two.
Dito isso, se os vazamentos sobre os próximos lançamentos da Nikon forem verdadeiros, posso ter que engolir minhas palavras.
Os especialistas de ponta
O declínio nas vendas para profissionais devido ao COVID pode representar grandes problemas para marcas como Hasselblad e Phase One. O principal mercado dessas empresas é quase que exclusivamente profissionais que precisam de imagens da melhor qualidade. Novamente, os problemas do coronavírus afetarão as vendas.
Isso poderia ser suficiente para derrubar uma dessas empresas? Sinceramente não sei, pois eles jogam suas cartas muito perto do peito. Mas houve algo que encontrei durante minha pesquisa para esta peça que me fez pensar que nem tudo pode ser perfeito nas terras de Hasselblad.
Em uma entrevista de 2022-2023, o chefe de vendas da Hasselblad para a Europa, Uwe Moebus, disse: “Há menos fotógrafos profissionais e está cada vez mais difícil para os profissionais ganhar um dinheiro decente”. Ele então falou sobre o desejo dos amadores de começarem a usar Hasselblad.
Esses comentários indicam um mercado em retração para a Hasselblad e sua necessidade de diversificação. Com a COVID, teremos de presumir que isso não terá ocorrido tão bem quanto esperávamos e pode ser o sinal dos problemas que virão.
O vídeo é fundamental se você quiser acompanhar
Embora a fotografia aparentemente continue em declínio, o mercado de vídeo está continuamente aquecido em comparação.
Isso se deve ao fato de o YouTube ser a nova TV e ao grande número de canais do YouTube surgindo em todos os lugares. Também existe um mercado para câmeras de segurança em grandes produções de filmes. A ideia de destruir uma câmera totalmente nova é de partir o coração para a maioria de nós. No entanto, quando está com o orçamento de Hollywood, uma câmera relativamente barata que pode ser usada sem se preocupar com sua sobrevivência (exceto para o cartão de memória) é perfeita para o trabalho. Este é um mercado crescente para fabricantes de câmeras.
O fato de a Netflix ter aprovado o uso da Panasonic S1H como câmera de produção cria um mercado que vai muito além dos fotógrafos e criadores do YouTube.
A Sony sempre foi ótima com vídeo; é um grande motivo de seu sucesso. O lançamento do a7S III de 12 megapixels mostra a Sony lançando câmeras sem espelho para vídeo primeiro (se não quase inteiramente). Obviamente, isso se tornou um assunto quente (trocadilho intencional) com a Canon EOS R5. Como uma câmera fotográfica, todos concordam que é uma obra-prima. No entanto, a Canon o comercializou quase exclusivamente com base em seus recursos de vídeo. Todas as reclamações, problemas e boicotes potenciais baseiam-se nisso.
Ao gravar em 8K, você pode extrair um quadro estático de 35 megapixels da filmagem. Em um campo como o headshot, onde você está procurando a expressão perfeita, agora você pode capturar 30 fotos por segundo, continuamente. Grave um minuto de vídeo, folheie até encontrar a expressão perfeita e, em seguida, exporte o quadro como um grande arquivo megapixel. Isso pode muito bem se tornar o futuro para certos tipos de fotografia.
Como um mercado em queda será ruim para os consumidores
Aqueles de vocês que estão lendo isto provavelmente fazem parte do segmento de mercado em declínio que continuará a comprar câmeras com lentes intercambiáveis.
No entanto, enquanto as necessidades do mercado e do consumidor ditarão quais empresas sobreviverão e quais cairão, o fato é que a venda da Olympus impactará todo o setor.
Embora eu sinta que o desenvolvimento tecnológico continuará, os orçamentos para pesquisa e desenvolvimento serão cortados. Menos vendas de câmeras significam menos capacidade para os departamentos de engenharia empurrarem novas tecnologias. Isso pode levar a um futuro com novos modelos com atualizações menores e mais incrementais, em vez de grandes avanços na tecnologia de câmeras.
Mais uma vez, sinto que o futuro será impulsionado pelo vídeo e os desenvolvimentos virão das linhas de cinema de alta qualidade da Sony e da Canon.
A questão é, porém:
Em termos puramente fotográficos, o que mais realmente precisamos?
É tão ruim assim?
Bem, tudo isso foi desgraça e tristeza. Existe algum forro de prata?
O fato de que, mesmo quando o mercado atinge o fundo do poço previsto, haverá dinheiro suficiente para vários fabricantes continuarem a trabalhar ainda nos dá esperança. Os lançamentos da câmera em 2022-2023 foram espetaculares e não mostram sinais de parar, apesar da venda da Olympus.
Em termos de fotografia, realmente sinto que estamos em uma posição em que a tecnologia não pode mais nos trazer grandes melhorias. Talvez um stop mais dinâmico aqui, um pouco menos de ruído ali.
Mas, como fotógrafo, o que mais você precisa agora? Os sistemas de foco automático são incríveis. O ruído em ISOs altos é fantástico. Os quadros por segundo são quase semelhantes aos de um vídeo. Não precisamos de novas tecnologias; precisamos de mais criatividade, e isso ainda depende apenas de quem aperta o botão.